大国の盛衰

6年ぶりに米中首脳が直接会談を行ったが、時間は1時間40分と比較的短いものだった。中国の習近平国家主席と会談した米トランプ大統領は会談後、対中追加関税の引き下げを発表し、レアアース（希土類）をめぐる「障壁」が解消されたと述べた。習氏も中国国営メディアに対し、「主要な貿易問題」の解決に向けて合意したと語った。お互い面子を保った形ではあるが、結果は中国がレアアースの輸出規制を1年間見送ることで、米国の100%の追加関税を回避した。それ以外では米国がフェンタニルのアメリカ流入について対策が不十分だとし、中国からの輸入品に20％の追加関税を課していたが、これを10％に引き下げると米国が妥協し収まった。アメリカ産大豆の輸入拡大でも合意をし、トランプ氏は「10点満点中12点だ」と自画自賛したものの、目的とする国際貿易の不均衡は全く進展しなかった。明らかに中国側が優位を保って会談が終了したという印象である。

トランプ氏がアメリカ・ファーストを標榜し、多くの国際機関からの脱退を決定している。今年1月にはWTO、パリ協定、7月にはユネスコから脱退し、さらに国際人権理事会からの離脱や、国際組織への拠出金削減など、国際機関への関与を減らす姿勢も示している。同盟国に対してもトランプ関税という名のもとで、過度な自国第一主義を押し通そうとしている。そういった米国の動きを逆手に取るかのように、中国はグローバルなパートナーシップ網を強化し、独自の外交原則に基づき、国際関係の構築を推進する姿勢を強めている。中国は今やまるで国際協調の守護神かのような動きを加速していると言える。いまだに中国と米国の総合的国力には大きな差があるが、体制の違いから、より長いスパンで政策を進められる中国が、残り任期3年でレガシーを残したいと焦りさえ見えるトランプ氏より、交渉上有利であるとする見方は的を得ている。

歴史学者ポール・ケネディの著書「大国の興亡」に沿って現状を検証すると：
軍事力の維持には経済的な裏付けが必要だが、大規模な軍事費は長期的に経済を圧迫する。アメリカは45の国と地域に米軍基地を有し、その数は500を優に超える。トランプ氏が各国に軍事費の増額を要求し、米国の負担を減らそうとしているのは理にかなってはいる。アメリカの軍事費は150兆円と、日本の国家予算をはるかに超える水準である。（中国の軍事費は米国に次ぐ規模ではあるが、その3割ほど）。内政が安定していれば、この体制を維持できなくはないが（実際、トランプ氏登場までは維持してきた）、経済格差や物価高・難民問題・貧困問題など多くの課題を抱え、内部統制が非常に困難な状況になっており、明らかに米国の盤石だった基盤は揺らいでいる。

歴史を遡れば、ローマ帝国は紀元3～4世紀にかけて200年に渡ってヨーロッパ・北アフリカ・中東を支配した大帝国であった。強力な軍事力と洗練された統治システムによって地中海世界にパックス・ロマーナと称される平和と安定をもたらした。上下水道などのインフラの整備やローマ法の体系化、ラテン語の普及など文化の発展にも大いに寄与した。しかし、帝国の拡大による辺境防衛にかかる軍事費が増大したため財政が逼迫してくる。さらに内部の政治的混乱、経済格差の拡大、最後はゲルマン民族の侵入によって分裂・滅亡の時を迎えた。

モンゴル帝国は13世紀にチンギス・ハンの強力な指導力と騎馬軍団の軍事力によってユーラシア大陸の広範囲を征服し、東西の文化交流が促進された。
しかし、帝国拡大に伴い統治の難しさが表面化し、後継者争い、征服地での民族的、宗教的対立によって270年にも及ぶ最盛期を誇ったが、内部崩壊してしまった。

オスマン帝国は14～20世紀初頭にかけて地中海と中東を支配したイスラム帝国である。15～16世紀にはコンスタンティノープルを陥落させてビザンツ帝国を滅ぼし、バルカン半島から北アフリカ、中東に及ぶ広大な領土を支配した。しかし、17世紀以降、ヨーロッパ諸国の台頭、内部の政治腐敗、財政の悪化、そして軍事力の相対的弱体化が進み、最終的には第一次世界大戦で敗北し解体されてしまった。

ヨーロッパ諸国が台頭してからは、短期間に覇権国家が入れ替わり、北ヨーロッパのハンザ同盟、香辛料貿易を独占したポルトガル、東インド会社を創設したオランダ、大航海時代を制したスペイン（ハプスブルグ家）、ルイ14世下のフランス、最終的には産業革命を経てイギリスが太陽の沈まぬ国として７つの海の制海権を押さえ、世界に君臨した。

そのイギリスも二度の世界大戦で莫大な戦費を費やし、国力を大幅に疲弊させてしまった。その後に多くの植民地が独立を果たし、世界への影響力は低下してしまった。一方、アメリカ本土は戦場にならず、戦火から免れたため、生産能力を拡大し、戦勝国として戦後の復興支援を通じて、経済的な優位を確立した。金融の中心もロンドンからニューヨークに移行し、ブレトン・ウッズ体制の構築によって米ドルが国際的な基軸通貨になり、150年続いたイギリスの覇権国家としての地位は完全にアメリカに移行した。現時点ではアメリカの覇権国家としての期間は80年ほどであるが、この地位をどれほど維持できるのか、いつ中国に覇権国家の地位を奪われることになるのか。私が生きているうちに起きるのか、起きないのか、気を揉んでもしょうがないが、大きな歴史の転換期の目撃者になるのかどうかは気になるところである。